Le Cloud, offert par Flash Storage

Le stockage Flash a une latence de lecture inférieure à celle des disques durs, car il n'a pas besoin de tourner un disque pour accéder à un bit de données particulier. Avec les disques SSD (disques à semi-conducteurs) et les cartes flash PCI Express, il est possible de lire des données n'importe où dans l'appareil en moins d'une milliseconde, comparé à plusieurs millisecondes sur un disque dur. Cela peut avoir une certaine utilité dans les entreprises individuelles, mais le véritable avantage vient à l'échelle du cloud computing public, où un fournisseur de services peut fournir des données à des centaines ou des milliers de clients en même temps.

Bien que Flash a encore quelques obstacles à surmonter sur le chemin du déploiement à grande échelle, certaines entreprises de services basées sur le Web y voient l'avancée la plus prometteuse dans l'infrastructure informatique.

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Depuis 20 ans, le disque rotatif n'est pas allé plus vite, et nous sommes actuellement sur le point de changer avec les technologies flash », a déclaré Richard Buckingham, vice-président des opérations techniques chez MySpace, à la conférence Structure en juin. San Francisco.

MySpace rival Facebook a fait l'éloge de la conférence. "Flash va avoir un effet très, très important non seulement sur le stockage, mais sur l'infrastructure dans son ensemble, et je pense que cela aura un impact au moins aussi important que le passage des processeurs monocœur aux processeurs multicœurs", a déclaré Facebook Vice. Président des opérations techniques Jonathan Heiliger.

Les entreprises basées sur Internet s'attendent à utiliser le flash de différentes manières, mais l'échelle est une préoccupation majeure pour chacune d'entre elles. Selon Andrew Reichman, analyste de Forrester Research, c'est ce facteur qui pourrait faire de Flash le changeur de jeu des entreprises en ligne, ce qui ne sera pas le cas pour la plupart des entreprises. Les disques SSD et les cartes de stockage flash consomment moins d'espace et d'énergie que les disques rotatifs, même lorsqu'ils délivrent des bits plus rapidement.

Le stockage d'état fait depuis longtemps partie des centres de données qui ont besoin d'une faible latence. Depuis les années 1990, les sociétés financières et d'autres sociétés ont stocké de grandes quantités de données de transaction dans DRAM pour un accès rapide, a déclaré le consultant en stockage Tom Coughlin. Le flash n'est pas aussi rapide que la mémoire DRAM, mais il est moins cher, consomme moins d'énergie et conserve son contenu, qu'il soit alimenté ou non. En conséquence, les responsables informatiques commencent à considérer cette solution comme un moyen plus abordable de lire rapidement certains types d'informations, tels que les métadonnées, les données de transaction et les bits nécessaires aux transactions. Même les entreprises de divertissement en ligne commencent à s'intéresser au stockage flash pour leur contenu, a déclaré Coughlin. Flash est disponible dans les deux SSD, qui ont le même format que les disques durs, et dans les petites cartes flash de fournisseurs tels que Fusion-io, qui peuvent être branchés directement sur des serveurs utilisant des interfaces PCI Express. avec une architecture à un seul niveau, qui est plus coûteuse et pas aussi dense que le flash multiniveau utilisé dans les appareils grand public tels que les iPods. Le flash multiniveau utilise différents niveaux de tension pour différents bits de données, ce qui permet des données plus denses mais nécessite une gestion supplémentaire qui réduit les performances du monde réel, a déclaré Coughlin. De nombreux observateurs considèrent qu'un niveau unique est plus fiable et moins susceptible de perdre de la capacité pendant de longues périodes d'utilisation intensive.

Les grands fournisseurs de stockage tels qu'EMC proposent des options flash depuis l'année dernière. La plupart reçoivent les disques durs de STEC, un fabricant de stockage à semi-conducteurs de Santa Ana, en Californie, et les intègrent dans leurs propres systèmes.

En avril, EMC a lancé Symmetrix V-Max, sa première plate-forme de stockage conçue dès le départ pour utiliser des disques SSD ainsi que des disques rotatifs. Symmetrix est particulièrement orienté vers la haute performance, mais des SSD sont également disponibles sur les autres systèmes de stockage de l'entreprise.

IBM propose des SSD STEC allant jusqu'à 146 Go dans son DS8000 Enterprise Disk Array. Il prévoit également de permettre aux utilisateurs d'intégrer des disques SSD dans leur appliance SAN Volume Controller, qui peut gérer de nombreux types de stockage différents. Selon Clodoaldo Barrera, stratège en chef des technologies pour IBM System Storage, Flash devrait être disponible pour toutes les plates-formes de stockage d'entreprise d'IBM d'ici la fin de l'année.

Hewlett-Packard propose des SSD pour ses baies de stockage XP haut de gamme Array (EVA), ainsi que les cartes flash faites par Fusion-io qui s'intègrent dans les serveurs HP. Dans les cas où la performance est la clé, l'avantage de coût peut être significatif, selon Kyle Fitze, directeur du marketing pour HP Storage Platforms. Les entreprises regroupent souvent plusieurs disques durs Fibre Channel à faible débit et à faible charge pour tirer parti de leur vitesse combinée, un processus appelé «short-stroking». Sur l'EVA, huit disques SSD de 72 Go peuvent surpasser 324 disques Fibre Channel, chacun de 300 Go avec une vitesse de 15 000 tr / min, a déclaré M. Fitze. De plus, l'ensemble du paquet coûterait 605 000 $ avec des disques durs et 155 000 $ avec des disques SSD.

Les disques SSD coûtent 25 fois plus cher que les disques rotatifs par gigaoctet, selon l'analyste d'IDC Jeff Janukowicz. Mais le besoin de performance, d'utilisation des capacités et de consommation d'énergie réduite, en particulier par les opérateurs de cloud à grande échelle, devrait faire progresser les ventes de SSD d'entreprise de 165% par an jusqu'en 2013, a-t-il déclaré. Gartner voit une explosion similaire, avec des ventes de 59.000 unités l'année dernière passant à 281.000 cette année.

Certains des plus grands fournisseurs de services cloud peuvent aider à conduire cette croissance.

Avec un accès rapide aux principales données, Facebook anticipe des gains «énormes» en termes de fiabilité et de réduction de la consommation d'énergie, a déclaré le directeur des opérations, M. Heiliger. La société de réseautage social, avec plus de 200 millions d'utilisateurs, est très exigeante dans ses centres de données. Lors de la conférence Structure, Heiliger a critiqué les fabricants de serveurs pour ne pas avoir fourni de systèmes conçus pour les économies d'énergie, et Intel et AMD pour ne pas avoir respecté les promesses de performances de certaines nouvelles puces. l'espace tout en maintenant des charges de pages rapides pour ses utilisateurs, selon Buckingham. Une façon dont MySpace est susceptible de le faire est de remplacer les disques à court-course avec flash. Cette technique devrait permettre à l'entreprise d'utiliser un serveur à une unité de rack (1U) au lieu de 2U, ce qui pourrait faire une grande différence dans une entreprise de 60 000 pieds carrés (5 600 mètres carrés). La société a des pétaoctets de stockage, et contrairement à la plupart des entreprises, elle doit répondre à des centaines de milliers de demandes de pages par seconde.

MySpace utiliserait Flash comme cache pour les données fréquemment utilisées dans ses bases de données, ainsi que pour le maintien des index pour la recherche, Buckingham a déclaré. La société a testé des produits monocouches et multicouches et est attirée par les multicouches car elle coûte moins cher. Mais MySpace veut s'assurer que le stockage ne se dégrade pas sous les lourdes charges de travail auxquelles il serait soumis. Buckingham travaille avec plusieurs fournisseurs pour établir des bases de référence en matière de performance et de fiabilité. Même ainsi, MySpace ne comptera pas sur Flash pour les données persistantes, telles que les images réelles que les utilisateurs affichent sur leurs pages. Selon M. Buckingham, "un ordinateur ne sera jamais écrit sur un disque SSD et j'espère que cela durera éternellement", dit-il.

NetSuite fournisseur de logiciels à la demande pour des usages tels que la planification des ressources d'entreprise, la gestion de la relation client et le commerce électronique, voit en Flash un lieu pour stocker des informations de base de données très utilisées pour ses clients. Ces données aident à générer des «tableaux de bord en temps réel» qui montrent aux entreprises moyennes de NetSuite les informations actuelles telles que leurs dépenses, leurs prévisions de ventes ou leur nombre de tickets de service client ouverts, explique David Lipscomb, vice-président de l'ingénierie. NetSuite veut permettre aux utilisateurs d'actualiser le tableau de bord aussi souvent qu'ils en ont besoin, ce qui peut demander beaucoup de rapidité si des milliers de clients utilisent leurs tableaux de bord en même temps. Flash devrait être idéal, dit-il.

"Lorsque cette situation vous permet de rendre la base de données beaucoup plus rapide, vous dites:" C'est quelque chose que je dois forer, "dit Lipscomb.

NetSuite expérimente des cartes flash de Fusion-io et découvre qu'elles offre entre deux et cinq fois la performance des disques durs, a déclaré Lipscomb. Les SSD sont encore trop chers pour l'architecture de centre de données de l'entreprise, qui est construite autour d'un grand nombre de composants standards et peu coûteux, dit-il.

Malgré ses avantages, le stockage flash ne devrait rester qu'un niveau d'infrastructure de stockage total. entreprises traditionnelles et Internet. Mis à part les questions sur la fiabilité à long terme, l'un des plus grands défis restants pour la technologie est de savoir comment y mettre les bonnes données. Idéalement, ce qui réside dans le flash devrait être les données les plus urgentes à tout moment. Les vendeurs travaillent sur un logiciel pour allouer automatiquement les données au flash, les disques durs rapides et les lecteurs plus lents. EMC prévoit d'introduire son logiciel Fully Automated Storage Tiering d'ici la fin de l'année. HP travaille également sur la hiérarchisation automatisée.

Les entreprises de cloud computing sont susceptibles d'être à la pointe pour surmonter ces défis alors qu'elles essaient de suivre l'essor de l'activité Internet.

"Les décisions qu'elles prennent, ou les innovations qu'elles créer, sont susceptibles de changer le marché d'une grande manière ", a déclaré Reichman Forrester.