Clearwire est resté longtemps en avance sur WiMax

2009 a été une année très importante pour Clearwire, car le fournisseur d'accès Internet sans fil a déployé son ambitieux déploiement de WiMax mobile de seulement deux villes vers près de 30 marchés.

Après des années de planification et les faux départs, un réseau national de données mobiles 4G (quatrième génération) a commencé à prendre forme aux États-Unis, et en termes de lancement de services commerciaux, le déploiement se déroule comme prévu. Clearwire, formé l'année dernière par la fusion d'un fournisseur de services pré-WiMax du même nom et de Xohm WiMax de Sprint Nextel, est présent sur 27 marchés et dispose du capital dont il a besoin pour atteindre 120 millions de personnes d'ici la fin de l'année prochaine. au directeur commercial Mike Sievert.

Clearwire offre un accès Internet sans fil conçu pour fonctionner dans les maisons et les bureaux et accompagner les utilisateurs lorsqu'ils se déplacent dans sa zone de couverture. Le service WiMax, appelé Clear, est annoncé avec des vitesses de 3M bps (bits par seconde) à 6M bps, mais des plans plus lents sont disponibles à des prix plus bas. Les tarifs réguliers commencent à 25 $ US par mois pour 1Mbps dans une maison et 45 $ par mois pour un accès mobile illimité à 3-6Mbps, les deux avec des engagements de deux ans. Clear est disponible dans les grandes villes, y compris Chicago, Atlanta, Las Vegas, Baltimore et Portland, Oregon

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Bien que Sprint soit majoritaire et soutenu par Intel, Google et trois grands câblodistributeurs, Clearwire est, en fait, le démarrage de pointe de l'industrie 4G des États-Unis. En utilisant une technologie issue du monde des réseaux de données plutôt que du domaine des télécommunications, Clearwire et ses partenaires prennent en charge AT & T et Verizon pour la vidéo, la voix, les données et les services mobiles. Cependant, cette année, l'entreprise a fait venir un nouveau PDG de l'établissement de l'opérateur mobile. William Morrow, qui a remplacé Benjamin Wolff en mars, est un ancien PDG de Vodafone Europe et de Vodafone UK (Wolff reste vice-président). En fin de troisième trimestre, Clearwire comptait environ 173 000 abonnés à son service WiMax, avec un total de 555 000 clients, y compris les utilisateurs de son ancienne offre pré-WiMax. La compagnie a déclaré qu'elle s'attendait à en recruter autant encore au quatrième trimestre, alors que le service commercial a été lancé sur plusieurs autres marchés.

Ces chiffres sont encore minuscules dans l'industrie du haut débit aux États-Unis, et Clearwire a eu sa part de difficultés cette année. Beaucoup d'abonnés se sont rendus sur des forums Web tels que DSLreports.com pour se plaindre que leur service WiMax avait été lent et incohérent, avec des pannes fréquentes. Certains se sont plaints auprès des agences de protection des consommateurs que le service ne fonctionnait pas comme annoncé et qu'il était difficile à annuler.

"Le vendeur de Clear m'a dit que le service fonctionnerait à mon adresse, mais pas quand j'ai essayé d'annuler. ils m'ont dit que je devais plus d'argent - pour un service qu'ils ne pouvaient pas fournir, j'ai demandé un remboursement complet, mais ils refusent de le faire », a écrit Paul Koberstein, un résidant de Portland, au ministère de la Justice de l'Oregon. Le département a déclaré que chaque fois qu'il a contacté Clearwire au sujet d'une plainte d'un consommateur, le problème a été résolu rapidement.

Clearvert de Siewwire a déclaré que l'entreprise fournissait un excellent service et continuait de l'améliorer. Par exemple, la société investit dans une nouvelle technologie pour l'aider à prédire avec plus de précision comment un bon service sera offert chez un abonné potentiel, a déclaré Sievert.

«Comme nous avons construit de nouvelles villes, nous avons appris de nos expériences dans les villes précédentes, et cela nous permet de construire un meilleur réseau », ainsi que de créer de bonnes expériences d'achat, a déclaré Sievert. Tout le soutien technique de Clearwire est assuré par les employés de l'entreprise, tandis que les ventes et le support client sont gérés par Clearwire et des tiers, explique-t-il.

Les défis de déploiement de 4G ont permis à Clearwire Il l'a déjà fait, dit-il.

"Je pense que c'est l'un des vrais avantages que nous avons", a déclaré Sievert. "Nous sommes 27 villes dans ce domaine, 30 millions de la population dans cela, et nous continuons à aller de mieux en mieux."

Sievert a déclaré que le plus grand défi de l'entreprise a été la construction physique de son réseau, qui est maintenant dans des endroits allant de Maui à Amarillo à Philadelphie et implique une utilisation intensive de micro-ondes, une technologie qui n'a pas été largement utilisée aux États-Unis avant.

"En plus d'être une société de services sans fil, il se trouve que nous sommes "Une entreprise de construction de taille," dit Sievert.

Mais le test le plus dur de Clearwire pourrait venir l'année prochaine. Verizon Wireless a annoncé en février son intention de lancer un service 4G commercial l'année prochaine en utilisant LTE (Long-Term Evolution), une technologie que la majorité des opérateurs mobiles du monde se sont engagés à déployer au cours des prochaines années. AT & T prévoit de déployer son propre réseau LTE en 2011, et ce trimestre, il a commencé à installer un nouveau système 3G appelé HSPA 7.2 (accès haut débit par paquets) avec un débit théorique de 7,2 Mbit / s.

Les soutiens WiMax ont longtemps mis l'accent sur la tête de la technologie sur LTE. La norme IEEE 802.16e sur laquelle repose WiMax a été approuvée en 2005, tandis que la technologie LTE est en voie d'achèvement. En fait, Sprint et Clearwire ont dit qu'ils atteindraient 100 millions de résidents américains avec WiMax d'ici la fin de 2008. Ils ont manqué cette date de loin, en partie à cause des changements de direction chez Sprint, mais le nouveau Clearwire a une bonne longueur d'avance

En plus d'avoir un réseau commercial en ligne, de nombreux appareils clients sont déjà disponibles pour le service de Clearwire, a souligné l'analyste Daryl Schoolar de Current Analysis. La société propose des modems de table et USB, ainsi que le Clear Spot, un appareil qui permet aux utilisateurs de partager la connexion d'un seul modem USB WiMax via Wi-Fi. Il existe également plus de 20 PC de Dell, Lenovo, Samsung, Toshiba et Fujitsu qui peuvent être commandés avec des modems WiMax intégrés. Un seul d'entre eux est un netbook, mais Clearwire s'attend à ce que plus de ces appareils hautement portables fonctionnent sur son réseau l'année prochaine.

Cependant, Clearwire doit encore renforcer sa gamme de clients, a déclaré M. Schoolar. Il n'y a qu'un seul appareil portable à utiliser sur le réseau: le Samsung Mondi, un MID (appareil Internet mobile) qui fonctionne sous Microsoft Windows 6.1. Sievert de Clearwire ne commenterait pas d'autres produits portatifs à venir, mais a déclaré que les téléphones WiMax devraient être sur le marché dans la seconde moitié de 2010.

Au minimum, Clearwire devrait intégrer un modem WiMax dans le Clear Spot, a déclaré Schoolar. Actuellement, les utilisateurs doivent avoir un modem USB WiMax et le brancher sur le Clear Spot, qui est un routeur Wi-Fi portable et alimenté par batterie. En attendant, l'entreprise devra maintenir l'industrie du matériel mobile suffisamment concentrée sur WiMax pour maintenir un flux de produits après l'adoption de LTE par les principaux opérateurs du monde entier.

En ce qui concerne les problèmes de couverture de Clearwire, il est courant tomber court quand les réseaux sont construits, selon les analystes. Clearwire a tellement de spectre radio - 100MHz ou plus sur la plupart des marchés à travers les États-Unis, selon l'entreprise - qu'elle devrait être en mesure de résoudre ses problèmes de performance au fil du temps, a déclaré Philip Solis d'ABI Research., ainsi que les plans de marketing et d'affaires de Clearwire et de ses partenaires de service, feront plus pour déterminer le succès final de l'entreprise que les distinctions techniques entre WiMax et LTE, selon l'analyste d'IDC Godfrey Chua et d'autres. Les deux technologies offrent essentiellement la même chose aux consommateurs, qui vont finalement faire un choix parmi les offres de services de Verizon, AT & T, Clearwire et d'autres opérateurs pour les raisons habituelles de prix, de réputation et de commodité. «Les analogies VHS ne s'appliquent pas», a déclaré M. Solis, se référant à la manière dont la technologie de bande vidéo de Sony pour les consommateurs a été rendue obsolète par la norme incompatible utilisée par d'autres fournisseurs. Les consommateurs se connectent en ligne. Pour eux, il s'agit simplement de choisir entre deux services Internet différents.