Les ambitions des nouveaux marchés de Cisco s'étendent en orbite

Lors de sa conférence des utilisateurs à San Francisco la semaine dernière, Cisco Systems s'est vanté des 30 nouvelles entreprises qu'elle développe. L'un d'entre eux devrait être lancé d'ici la fin de l'année - d'une manière très littérale.

L'entreprise pionnière du routeur Internet est sur le point d'entrer dans une nouvelle frontière, en l'envoyant en orbite géostationnaire sur un satellite. C'est la première grande étape d'une initiative du département américain de la Défense, baptisée IRIS (Internet Routers In Space), qui pourrait éventuellement rendre plus facile et moins coûteux l'accès à Internet haut débit sans fil.

Les satellites transportent des données Internet et se connectent à Internet via des stations de base au sol, mais ils constituent en réalité un réseau distinct, a déclaré Greg Pelton, directeur général d'IRIS chez Cisco. Une station terrienne émet un signal vers le satellite à une certaine fréquence, et l'engin le renvoie vers une autre station terrestre prédéfinie. Les utilisateurs, tels que les fournisseurs de services et les agences gouvernementales, doivent louer cette fréquence et s'y asseoir, qu'ils l'utilisent ou non.

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des connexions point à point sur un réseau Internet conçu pour acheminer des paquets dans le monde entier sur n'importe quel réseau de peering et n'importe quel type de lien physique. C'est parce qu'il n'y a pas de routeurs dans l'espace, selon Pelton. Si les satellites de communication avaient des routeurs, ils pouvaient recevoir des paquets IP (Internet Protocol) et les envoyer à différents endroits, via différentes stations terriennes ou d'autres satellites, créant de nouveaux liens chaque fois que nécessaire. Plutôt que d'avoir à choisir un lien particulier et à le louer, les utilisateurs pourraient simplement payer pour un service Internet qui utilise des satellites dans son épine dorsale physique.

Le routage dans l'espace réduirait également les délais, a souligné le consultant satellite Mark Chartrand. Parce que le routage ne peut se faire que sur le terrain aujourd'hui, les paquets de données doivent être envoyés sur Terre et renvoyés chaque fois qu'ils sont transférés d'une liaison satellite à une autre, a-t-il dit. Cela ajoute un quart de seconde de latence par aller-retour. "Cela rend les satellites intelligents, et cela évite le houblon", dit Chartrand.

Certains satellites, comme ceux utilisés par Iridium, peuvent communiquer directement entre eux, mais sans utiliser la norme universelle de IP En fait, la technologie satellitaire actuelle est en grande partie composée d'équipements exclusifs coûteux, a dit M. Chartrand.

Deux développements récents ont préparé l'industrie des satellites pour les routeurs IP, selon Pelton. L'un est une explosion dans la capacité des satellites, d'une capacité typique d'environ 2 Gbps par seconde (Gbps) à 150 Gbps. Cela est devenu possible grâce à la technologie qui a permis aux satellites d'exploiter un ensemble de fréquences appelé la bande Ka, ainsi qu'une nouvelle technologie d'antenne appelée «faisceaux ponctuels». Plutôt que d'utiliser une seule antenne pour atteindre un continent entier, certains satellites ont maintenant de nombreuses antennes, chacune étant focalisée sur une zone donnée. Tous ces "faisceaux ponctuels" peuvent utiliser la même fréquence en même temps, ce qui multiplie la quantité de données pouvant être transmises sur cette fréquence, dit Pelton.

Cette capacité est nécessaire car les utilisateurs exigent des performances plus élevées pour de nouvelles formes de contenu, notamment vidéo, a déclaré Pelton. Et les fournisseurs de services haut débit par satellite convertissent déjà leurs réseaux terrestres de liaison terrestre en IP, de sorte qu'ils veulent l'étendre à leur infrastructure, at-il ajouté.

Cisco a déjà un routeur IP dans l'espace. Il y a environ cinq ans, la société a modifié l'un de ses routeurs d'accès mobile et l'a mise en orbite sur un satellite scientifique. Pelton a dit que Cisco avait utilisé ce routeur pour des expériences, mais qu'il avait peu de capacité et pas assez de puissance pour fonctionner à plein temps.

Le vrai test commence avec le lancement d'un périphérique spécialement conçu dans l'IS-14, un important satellite de communication de l'opérateur de satellites Intelsat, en attente d'un lancement prévu pour la fin de cette année. IS-14 devait à l'origine augmenter au premier trimestre de cette année, mais la date a été repoussée par les retards de lancement au Centre spatial Kennedy en Floride, a indiqué Cisco. Une fois IS-14 en orbite, le gouvernement américain expérimentera le routeur pendant trois mois, après quoi les transporteurs et les entreprises privées le testeront pendant environ un an, a dit Pelton.

Un routeur basé sur l'espace ne peut pas être construit à partir de composants disponibles sur le marché et peu onéreux, a déclaré Pelton. Tout ce qui est nécessaire aux processeurs eux-mêmes doit être construit pour résister à de grandes quantités de rayonnement sur une durée de vie prévue de 15 ans, Cisco a donc fait appel à des fournisseurs de composants spécialisés. Le refroidissement est également un problème, malgré le froid extrême du vide de l'espace, car il n'y a pas de courants de convection pour éloigner la chaleur de la toupie. Selon Pelton, le routeur doit donc avoir un dissipateur thermique qui est en contact avec l'espace lui-même.

Comme d'autres routeurs Cisco, le routeur IRIS peut être géré à distance, a expliqué Pelton. Mais comme il sera impossible de faire un appel de service en personne, il y a une redondance supplémentaire intégrée. Il s'agit en fait de deux routeurs en un, avec une unité de redondance, et comprend deux modules modem séparés, également pour la redondance. Le paquet entier mesure environ 24 pouces (61 centimètres) par 18 pouces par 18 pouces, il a dit. Il fait partie d'un satellite de la taille d'un bus scolaire et est connecté à seulement trois des plus de 60 répéteurs, ou antennes, sur le satellite, a-t-il dit.

Cisco estime que le routeur aura un débit d'environ 100 Mbps dans l'espace, un petit chiffre pour les routeurs terrestres, sans précédent en orbite. Il aura le logiciel complet IOS (Internetworking Operating System) de Cisco. Il inclut également la fonctionnalité IPSec (IP Security) pour le chiffrement du trafic.

L'alimentation est également un problème. Malgré le fait que ce type de satellite fonctionne généralement avec une puissance comprise entre 5 000 et 7 000 watts provenant de ses panneaux solaires, seule une petite partie de celle-ci est disponible pour le routeur.

La vision ultime de Cisco est un vaste réseau de satellites. routeurs, qui pourraient effectuer le routage entre eux. "Quand la technologie atteindra le bon niveau de maturité, ce devrait être la mission principale du satellite", a déclaré Pelton. Cisco n'a aucune projection sur la taille du marché des routeurs spatiaux ni sur le montant investi dans IRIS, pour lequel il a financé le développement et la fabrication du routeur. Mais le marché mondial des satellites est d'environ 125 milliards de dollars par an et connaît une croissance à deux chiffres, a dit M. Pelton.

Cette idée suscite beaucoup d'intérêt, en particulier chez les militaires, selon M. Chartrand. Les forces armées ont besoin de communications à faible latence dans des zones de guerre difficiles à prévoir, a-t-il déclaré. En outre, un réseau de satellites routés pourrait continuer à fonctionner même si les stations terriennes étaient détruites. L'US Air Force a repoussé le lancement de son propre routeur satellite prévu en 2019, une décision qui devrait profiter à Cisco, a déclaré M. Chartrand.

La réalité des rêves satellites de Cisco deviendra plus claire une fois que le satellite sera en orbite. Il a dit que les résultats des tests venaient.