Google peut-il vraiment dire quels sont vos e-mails intéressants?

L'un des détails les plus fascinants de l'annonce de Google la semaine dernière sur les capacités hors connexion de Gmail était le suivant: La société indique quand elle stocke vos messages pour une consultation hors ligne, elle essaie de choisir les plus intéressants. C'est une stratégie sensée, même si elle est un peu effrayante - après tout, pourquoi gaspiller votre espace disque sur des messages que vous ne voudrez plus jamais lire? Mais après avoir regardé les résultats sur mon propre compte e-mail, je ne vois aucune preuve que, dans mon cas au moins, Google est en train de séparer le bon grain de l'ivraie.

Voici exactement ce que Google dit dans sa ligne support:

"Nous essayons de télécharger vos conversations les plus récentes ainsi que toutes les conversations qui semblent importantes (quel que soit leur âge).Nous essayons également de ne pas télécharger des conversations inintéressantes. toute heuristique peut et va manquer des choses.Nous continuerons à régler les choses, mais plus important encore, nous allons éventuellement fournir une interface utilisateur qui vous permettra de modifier les paramètres. "

J'ai demandé à un représentant de Google si quelqu'un pouvait donner moi plus de détails sur le processus, mais il a refusé. Il nous reste donc cette explication quelque peu énigmatique. (Quand j'ai commencé à entendre le mot heuristique il y a quelques années, je pensais que cela signifiait quelque chose.Après l'avoir appliqué à d'innombrables processus technologiques mystérieux et divers au cours des années, j'ai conclu que c'était vraiment une façon polie de dire. Vous ne comprendriez pas. ")

Google semble donc dire qu'il analyse vos messages pour déterminer s'ils sont importants ou intéressants (certainement pas toujours la même chose). Fait-il cela en regardant le contenu (il traite déjà le contenu de vos messages pour servir des publicités contextuelles)? Est-ce qu'il regarde l'activité qu'un message engendre - le nombre de réponses, etc.? Je suppose qu'ils utiliseraient une combinaison des deux méthodes.

Mais quelle que soit la stratégie, elle ne semble pas fonctionner, du moins sur mon compte Gmail. J'ai regardé ce que Gmail a fait avec des messages sans intérêt et sans importance et ce qu'il a fait avec des missives très importantes et intéressantes. Ce que j'ai trouvé, c'est qu'il semble faire exactement la même chose avec les deux types de messages.

J'ai commencé par regarder tout le courrier dans mon cache hors-ligne. Fondamentalement, Gmail a conservé une collection assez complète de mes courriels au début du mois de décembre 2008, soit environ 6 500 messages. Il a également conservé d'autres messages comportant quelques étiquettes sélectionnées. (Google dit qu'il choisit certaines étiquettes qui seront complètement cachées.) Voici l'explication baroque de Google sur la façon dont il choisit ces étiquettes: "De plus, nous allons télécharger toute conversation marquée avec une étiquette qui contient moins de 200 conversations, a au moins une conversation qui a été reçu au cours des 30 derniers jours et a également au moins une conversation qui est en dehors de la période estimée.Pour de nombreux utilisateurs, cette liste d'étiquettes comprendra Starred et Brouillons. ")

Puis j'ai regardé des messages sans importance par exemple, un flux de communiqués de presse collectés quotidiennement, jamais lus et immédiatement archivés. Le résultat: chacun d'entre eux est conservé dans mon cache Google, dès le début du mois de décembre. J'ai également regardé un flux d'annonces par e-mail d'Amazon sur les bonnes affaires. Encore une fois, ce sont des messages que je n'ouvre pas, je les archive immédiatement. Encore une fois, chacun semble être conservé dans mon cache hors ligne, au début de décembre.

Enfin, j'ai regardé des messages importants de mes collègues ici à PC World (dont certains sont intéressants aussi). messages que je lis attentivement et que je réponds souvent à un autre éditeur Selon la description de Google de son système, je devrais m'attendre à ce que certains de ces messages soient conservés même s'ils sont antérieurs à la coupure de début décembre pour le reste de mon courrier. (N'oubliez pas: "Nous essayons de télécharger … toutes les conversations qui semblent importantes (quel que soit leur âge).")

Mais ce n'est pas le cas. Les seuls messages dans mon cache qui sont d'avant début décembre sont ceux qui ont l'une des étiquettes que Gmail a décidé de conserver un dossier complet. Peu importe si un fil de discussion a 15 réponses ou inclut des mots comme «ceci est important» ou «c'est intéressant». Il n'est toujours pas là.

Je suis donc obligé de conclure que, pour mon compte au moins, l'heuristique de Google ne fonctionne pas. Ou peut-être que c'est quelque chose que je ne comprendrais pas.