IPlayer de BBC met la programmation vidéo en ligne à la lisière

iPlayer, uniquement disponible pour les utilisateurs britanniques, a débuté en Juillet 2007 comme une application autonome pour les seuls PC Windows qui pourraient télécharger des programmes des sept derniers jours via le partage de fichiers P-to-P (peer-to-peer).

Mais au cours des 10 derniers mois, l'iPlayer a vu des améliorations majeures dans la façon dont il peut fournir la vidéo, la qualité vidéo et la compatibilité avec un nombre croissant d'appareils mobiles, plaçant l'iPlayer à la pointe de la diffusion vidéo sur Internet. La BBC est en train de résoudre de nombreux problèmes de livraison de vidéos en ligne qui ont contrarié d'autres services dans le monde.

"Nous allons y consacrer beaucoup de recherche et de développement", a déclaré Anthony Rose, directeur de la BBC. la technologie des médias et ancien directeur technique de Kazaa, un service de partage de fichiers P-to-P qui a dominé l'industrie de la musique. "J'espère que nous serons un véritable leader dans ce domaine."

En décembre dernier, l'iPlayer a commencé à diffuser du contenu BBC dans des fichiers vidéo Flash à 500K bps (bits par seconde). La vidéo Flash offre une gratification instantanée: les utilisateurs de PC n'ont besoin que d'installer Flash dans leur navigateur, et la lecture de la vidéo commence presque immédiatement. Le client iPlayer P-to-P n'est pas nécessaire, bien que les utilisateurs puissent toujours l'utiliser pour télécharger un spectacle sur leur disque dur.

Le mois dernier, la BBC a commencé à encoder des émissions en utilisant la compression H.264, qui offre une meilleure qualité La vidéo a été rendue possible grâce à deux autres avancées: La plupart des gens utilisent la dernière version de Flash Player supportant H.264, a déclaré Rose. En outre, l'un des partenaires de la BBC, Level 3 - une société spécialisée dans la distribution de vidéos en ligne aux fournisseurs d'accès Internet - a commencé à prendre en charge le format H.264.

A la fin de l'année, cependant, la BBC espère commencer à utiliser des systèmes d'encodage à bits variables, a déclaré Rose. Les systèmes encodent la vidéo d'une manière qui préserve la plus haute qualité mais utilise le moins de données possible. Par exemple, dans les scènes vidéo à mouvement lent ou statique, moins de données sont nécessaires. Ces scènes seraient encodées à un débit binaire plus faible, tandis que les scènes rapides seraient encodées à un taux plus élevé.

"Nous allons assister à l'émergence de systèmes assez sophistiqués qui analysent la vidéo en cours de traitement" Rose dit.

Les FAI dépensent moins d'argent pour transmettre la vidéo, et les utilisateurs utilisent également moins de données, ce qui pourrait leur faire économiser de l'argent, a-t-il dit. Certains fournisseurs d'accès avaient demandé à la BBC de les indemniser en raison de l'utilisation généralisée de l'iPlayer.

Rose a déclaré que YouTube reste plus populaire que l'iPlayer, et qu'il existe une forte demande pour la vidéo sur le Web. Cette demande est la cause de "la douleur à court terme entre un réseau construit pour aujourd'hui et les opportunités de marché qui seront là demain". Les fournisseurs de réseaux vont se rattraper, at-il dit.

La BBC est également aux prises avec des problèmes de gestion des droits numériques (DRM). Le radiodiffuseur achète certains programmes auprès d'autres réseaux, dont beaucoup sont toujours nerveux au sujet du piratage et veulent imposer une technologie DRM spécifique. En général, c'est le système Windows Media de Microsoft. La BBC l'utilise également pour s'assurer que ses programmes ne se retrouvent pas sur des réseaux de partage de fichiers, même si Windows Media a déjà été piraté.

La BBC encode la vidéo dans une vingtaine de formats pour PC et appareils mobiles. ne sont pas compatibles avec certains systèmes DRM. La BBC dispose d'une batterie de serveurs avec plus de 50 ordinateurs montés en rack utilisant des processeurs Intel Xeon quadricœurs pour encoder des centaines d'heures de programmation par semaine.

Selon Mme Rose, les clients d'IPlayer seront bientôt disponibles pour un produit Sony Walkman, un appareil Philips Gogear et un téléphone Nokia N96.

"Vous ne pouvez pas commander une technologie particulière, car ce n'est pas possible sur les plates-formes que nous couvrons." m'a dit. "L'objectif à terme est de changer la relation avec les propriétaires de contenu."

Cet objectif est de s'assurer que le contenu n'est pas facilement piraté, mais donne à la BBC le pouvoir de décider quel DRM utiliser. Le piratage existera toujours, mais «mon travail consiste à le rendre si facile à utiliser légalement que vous ne le dérangez pas», a déclaré Rose.

Les versions Flash d'un programme ne peuvent pas être sauvegardées. Avec le client iPlayer P-to-P, un programme téléchargé restera sur un PC pendant 30 jours avant d'être injouable. Une fois que quelqu'un commence à regarder un programme, il restera sur PC pendant sept jours.

En juin, la BBC a présenté iPlayer 2.0, un site Web remodelé pour faciliter la recherche de contenu. Il a présenté une liste des 10 meilleurs programmes, ainsi que se souvient des derniers programmes regardés d'un utilisateur afin de montrer de nouveaux épisodes quand quelqu'un va à nouveau sur le site iPlayer. Il diffuse également des programmes radio de la BBC.

Mais beaucoup d'autres choses sont en cours. Bientôt, l'iPlayer détectera automatiquement la vitesse du haut débit d'un PC et servira des débits binaires plus élevés ou plus bas pour assurer une visualisation optimale, dit Rose.

Dans les mois à venir, les utilisateurs d'iPlayer verront également bientôt des fonctionnalités de réseautage social. les gens à partager et évaluer les programmes qu'ils aiment et obtenir des recommandations d'autres personnes ayant des intérêts similaires. Les utilisateurs seront également en mesure de créer des comptes sur le site.

"L'année dernière, la BBC a choisi ce que vous avez regardé", a déclaré Rose. "Cette année, vous choisissez ce que vous voulez, et l'année prochaine, vos amis vous aideront à choisir ce que vous voulez regarder."