Bataille des PC de petite taille: Cotton Candy, MK802 II et Raspberry Pi s'affrontent

Les smartphones d'aujourd'hui sont de très bons ordinateurs, mais nous avons essayé trois puissances de calcul qui font le téléphone le plus mince ressemble à ENIAC. (Le premier ordinateur électronique au monde, dévoilé en 1946, pesait 27 tonnes et consommait 1800 pieds carrés d'espace au sol.) Le Cotton Candy, le MK802 II et le Raspberry Pi sont étonnamment minuscules, incroyablement bon marché et éminemment personnalisables. Ils font d'excellentes plates-formes pour les amateurs d'expérimentation, et ils sont idéaux pour les étudiants intéressés à apprendre à programmer, mais ils peuvent aussi servir de machines de productivité ordinaires.

Ces merveilles miniatures évitent les processeurs x86 gourmands en puissance et les ordinateurs portables en faveur des CPU et des GPU mobiles, mais chacun repose sur un moniteur externe ou HDTV connecté via HDMI-pour afficher son interface utilisateur et d'autres sorties vidéo. En fait, le Cotton Candy et le MK802 II ont la même forme et la même taille qu'une clé USB et se branchent directement sur un téléviseur. Grâce à ce matériel minuscule, ces ordinateurs peuvent fonctionner avec juste l'énergie fournie par l'écran auquel ils sont connectés. Alternativement, vous pouvez brancher le même type d'adaptateur secteur USB que les smartphones et tablettes modernes utilisent.

Une grande partie de l'attrait de ces PC pinte-taille réside dans leur polyvalence logicielle. Chaque périphérique peut démarrer à partir d'une carte MicroSD contenant une image de disque du système d'exploitation (généralement une version d'Android ou une distribution Linux adaptée à son ensemble de matériel). Si votre bricolage démolit totalement la stabilité de l'OS, vous pouvez simplement écraser la carte mémoire avec une nouvelle image et recommencer.

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Après des tests complets, a trouvé que chacun de ces micro-ordinateurs a ses avantages et inconvénients, mais les trois appareils brillent dans des scénarios différents.

Ce que vous aurez besoin de fournir

Bien que chacun de ces micro-ordinateurs soit incroyablement bon marché, vous aurez besoin de dépenser un peu plus d'argent sur les périphériques et accessoires pour les rendre complètement fonctionnels. Vous aurez absolument besoin d'une souris et d'un clavier USB, par exemple, bien que vous puissiez emprunter les périphériques d'entrée d'un autre ordinateur que vous possédez déjà. Les acheteurs de Raspberry Pi voudront prendre un boîtier de protection (l'appareil arrive en tant que circuit imprimé sans boîtier).

Selon la sélection de port sur votre appareil, vous devrez peut-être prendre un concentrateur USB pour connecter vos périphériques. Sachez toutefois que tous les adaptateurs CA ne fournissent pas assez de jus pour l'ordinateur et un concentrateur passif. (Dans ma situation, le chargeur de mon Kindle Fire l'a fait, mais pas mon chargeur de smartphone.) Vous devrez peut-être fournir vos propres câbles: le MK802 II et le Cotton Candy sont livrés avec suffisamment de câbles pour le scénario d'utilisation typique, par exemple, mais rien n'est inclus avec le Raspberry Pi.

Si le périphérique de votre choix manque de mémoire flash intégrée, vous voudrez également acheter une carte MicroSD sur laquelle graver votre image de disque du système d'exploitation. Les fournisseurs qui vendent des micro-ordinateurs stockent généralement des cartes avec divers systèmes d'exploitation pré-brûlés sur eux; mais si vous voulez le faire vous-même, un tutoriel sur eLinux.org vous guidera à travers le processus.

Comment nous avons testé

J'ai eu du mal à trouver un logiciel de référence qui se comportait de manière cohérente sur les trois plateformes. En concertation avec l'équipe de PCWorld Labs, j'avais initialement prévu d'utiliser trois benchmarks basés sur des navigateurs - Sunspider, Peacekeeper et WebVizBench - mais le fait que chaque appareil utilise un navigateur différent rendait la comparaison entre pommes et pommes impossible. Non seulement cela, mais avoir chaque ordinateur se connecter à Internet via Wi-Fi créé une autre variable incontrôlable. En fin de compte, j'étais assez sceptique quant aux résultats que ces outils produisaient dans ce scénario particulier que j'ai choisi de ne pas divulguer les résultats; Je ne pensais pas qu'ils prouvaient quoi que ce soit. Bien que cette décision rende mon opinion plus subjective que d'habitude, je suis convaincu que c'était la bonne voie à suivre.

Cotton Candy

Le marché des petits PC évolue si rapidement que les produits risquent de devenir obsolètes avant d'atteindre les rayons des magasins virtuels. FXI Technologies a annoncé il y a un peu plus d'un an son micro-PC Cotton Candy, mais l'entreprise a dû procéder à de nombreux changements de conception pour rester compétitive.

Le résultat est un produit qui plaira tant aux consommateurs qu'aux professionnels … chaque fois qu'il expédie comme un produit fini, c'est. Au moment d'écrire ces lignes, le firmware et le système d'exploitation du Cotton Candy sont toujours en version bêta, et le fabricant déclare que l'appareil dans son état actuel est destiné uniquement à un usage développeur. Les unités de développement sont disponibles à l'achat directement auprès du fabricant pour 199 $. Pour cette évaluation, FXI nous a envoyé une unité avec deux cartes MicroSD contenant des versions bêta d'Android Ice Cream Sandwich et d'Ubuntu Linux, respectivement. Le fabricant est en train de certifier le Cotton Candy avec Google, mais vous ne pouvez actuellement charger des applications depuis le Google Play Store que si vous chargez une image de système d'exploitation Android créée par l'utilisateur et téléchargeable depuis les forums d'utilisateurs de FXI. notre examen complet.

MK802 II

Le MK802 II est un intrigant ordinateur Android-sur-un-bâton fabriqué par le fabricant chinois Rikomagic. Il ressemble à une clé USB. À l'intérieur du boîtier en plastique à bon marché, vous trouverez un processeur Allwinner A10 piéton et unipolaire (basé sur l'architecture Cortex-A8 d'ARM); 1 Go de RAM et 4 Go de stockage flash (dont la moitié est consommée par le système d'exploitation Android 4.0.4 enraciné, aka Ice Cream Sandwich). Le GPU Mali 400 de l'unité est théoriquement capable de lire de la vidéo 1080p, bien que le stick semble bloqué à 720p pour d'autres applications.

Ce petit ordinateur est disponible auprès de quelques petits détaillants en ligne, dont W2Comp.com.. La société est basée à Hong Kong, mais elle vend le MK802 II pour une expédition très compétitive de 55 $, incluant la livraison gratuite aux États-Unis continentaux.

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Raspberry Pi

Très petit ordinateur basé principalement sur le 6.7-by-6.7-inch La carte mère Mini-ITX existe depuis longtemps, mais le lancement du Raspberry Pi de 3,4 pouces par 2,2 pouces a suscité une frénésie d'intérêt public. Le modèle A (256 Mo de mémoire, un port USB, pas de port LAN) se vend à 25 dollars, tandis que le modèle B revu ici ne coûte que 35 dollars. Le modèle B dispose de 512 Mo de RAM, de deux ports USB et d'un Ethernet 10/100 Mo.

L'objectif du Raspberry Pi était de raviver l'intérêt de l'informatique pour les enfants, les PC modernes devenant trop chers pour les parents. leurs enfants à expérimenter avec eux. Mais la machine est aussi devenue un succès auprès des adultes, et le minuscule ordinateur a engendré des dizaines de concurrents. La Fondation Raspberry Pi à but non lucratif a récemment annoncé son intention de construire 30 000 unités chaque mois.

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