AOL et Time Warner: une note de sympathie

Graphique: Diego AguirreJe suis désolé pour AOL, aussi étrange que cela puisse paraître. L'ancien chef de file des FAI, qui a eu l'audace d'acheter Time Warner au plus fort de la bulle Internet en 2000 (ah, les valeurs boursières ridiculement gonflées de ces jours heureux), sera bientôt séparé en tant que société distincte. En d'autres termes, Time Warner, qui a enlevé "AOL" de son nom d'entreprise il y a des années, abandonne son ancien partenaire.

"Nous pensons qu'AOL aura alors une meilleure opportunité de réaliser son plein potentiel en tant que société Internet indépendante leader, Dit le PDG de Time Warner Jeff Bewkes dans un communiqué.

C'est toujours ce que les gens disent dans un divorce Une meilleure opportunité est le code pour ne laissez pas la porte vous frapper.

Plein potentiel? Bien que je ne dirais pas que Time Warner s'attend à ce que AOL dépérisse et meure, ça a vraiment l'air de ça. Un coup d'œil sur les perspectives d'AOL montre clairement pourquoi Time Warner a décidé d'aller de l'avant.

Alors qu'AOL reste un fournisseur de services Internet majeur avec environ 6,3 millions d'abonnés, il laisse cette activité se perdre depuis des années. Il est difficile de croire que, à son apogée, AOL a réclamé jusqu'à 34 millions d'abonnés. Mais il lui manquait le savoir-faire en matière d'infrastructure et de gestion pour passer de la numérotation au haut débit, et son activité de fournisseur de services Internet est restée bloquée dans les années 90. Aujourd'hui, la principale source de revenus d'AOL est sa publicité en ligne déclinante générée par son mélange éclectique de sites de contenu, y compris le portail AOL.com, le site à potins TMZ.com et MapQuest. Il existe certes un modèle d'entreprise, mais AOL est une petite pomme de terre comparée aux concurrents de Google, Yahoo et Microsoft - et pas le géant de l'Internet que Time Warner veut que ce soit. (Pour un rappel, jetez un coup d'œil à "20 ans de contrariétés et de dérangements d'AOL.")

AOL soutiendra, mais je doute qu'il puisse jamais récupérer sa gloire passée - ou sa notoriété, selon votre point de vue. La société anciennement connue sous le nom d'America Online était autrefois le Grand Satan pour les sophisticats de la technologie. Le contributeur de PC World, Dan Tynan, résume efficacement les péchés d'AOL dans son article de 2006, "Les 25 plus mauvais produits technologiques de tous les temps:"

"Comment détestons-nous AOL? BBS appelé Quantum "PC-Link" en 1989, les utilisateurs ont souffert de logiciels horribles, numéros d'appel inaccessibles, marketing rapace, publicité in-your-face, pratiques de facturation douteuses, service à la clientèle inexcusable, et assez de spam pour durer toute une vie Et pendant ce temps, AOL est restée plus chère que ses principaux concurrents … Cette combinaison mortelle a valu au plus grand FAI du monde la première place sur notre liste des feeders de fond. "

Oui, tout ce que Dan écrivait était vrai. Alors pourquoi est-ce que je me sens désolé pour AOL? Peut-être parce que sa division Time Warner représente la fin d'une époque. Encore une fois, peut-être pas. Honnêtement, je ne suis pas sûr.

Dans l'univers technologique des années 90, les utilisateurs d'AOL étaient les vrais nerds. Les débutants Clueless qui avaient besoin d'Internet avec des roues d'entraînement. Une adresse e-mail AOL était la définition même de uncool.

J'avais une adresse e-mail AOL

Pendant ces années, j'écrivais une chronique mensuelle pour Windows pour un magazine maintenant défunt appelé Computer Currents. Mon éditeur Robert Luhn, un autre utilisateur d'AOL, a déjà écrit - et je paraphrase ici - que la raison principale pour laquelle il a gardé son compte de messagerie AOL était parce que ça l'énervait des snobs d'Internet. Je pensais que c'était hilarant. Cela résumait aussi ma philosophie.

Il y avait des moments où j'interviewais des gourous du Web qui demandaient mon adresse e-mail. Quand je disais «aol.com», j'entendais souvent un commentaire sarcastique ou un moment de silence étourdi. Un gars a lâché: "Oh, vous (AOL) les gens sont des racailles, JUSTE SCUM!"

Il plaisantait, en quelque sorte.

J'utilise toujours mon adresse e-mail AOL, mais les commentaires sarcastiques se terminent il y a des années. Personne ne se soucie plus d'AOL. L'entreprise peut encore être une entreprise viable, mais elle a perdu son pouvoir d'influencer ou d'enrager.

La bonne nouvelle? Moins de CD-ROM dans les décharges.