La renaissance technologique de l'anthropologie

L'anthropologie est un âge, parfois complexe discipline, et comme beaucoup d'autres, il souffre de sa juste part de combat et de désaccord. C'est aussi une discipline enveloppée de mystère. Peu de gens semblent savoir ce qu'est réellement l'anthropologie ou ce que font vraiment les anthropologues, et une réticence générale à poser ne fait qu'alimenter davantage le mystère. Peu de gens remettent en question, par exemple, ce qu'est une discipline mieux connue pour fouiner dans les os de dinosaures en jouant avec des téléphones mobiles ou d'autres gadgets high-tech. Dans le monde high-tech d'aujourd'hui, les anthropologues sont aussi visibles que n'importe qui. Dans certains projets, ils sont tout ce qui est visible.

Le visage public de l'anthropologie se situe probablement à proximité d'un personnage de type Indiana Jones, une figure fringante en khaki piquer avec des reliques anciennes tout en essayant de décoder les énigmes et les mystères anciens ou un vieil homme barbu travaillant avec un bloc-notes relié en cuir dans une pièce poussiéreuse, faiblement éclairée et inaccessible à l'arrière d'un musée. Si l'on en croit les gens, les anthropologues étudieraient tout, des restes humains aux ossements de dinosaures, aux vieux pots et casseroles, aux fourmis et aux routes. Oui, certaines personnes pensent même que les anthropologues étudient les routes. Y at-il même une telle discipline? Malgré le mystère, ces dernières années, l'anthropologie a connu une sorte de mini-renaissance. Alors que nos vies deviennent de plus en plus exposées à la technologie et que les entreprises s'intéressent de plus en plus à la façon dont la technologie nous affecte et à notre interface avec elle, les anthropologues se sont trouvés de plus en plus sollicités. Quand Genevieve Bell a tourné le dos à l'université et a commencé à travailler avec Intel à la fin des années 1990, elle a été accusée de "vendre". Aujourd'hui, les anthropologues sautent sur l'occasion pour influencer l'innovation future et, pour beaucoup, travailler dans l'industrie technologique est devenu LA chose à faire.

Donc, si l'anthropologie n'est pas l'étude des fourmis ou des routes, qu'est-ce? Généralement décrite comme «l'étude scientifique de l'origine, du comportement et du développement physique, social et culturel des humains», l'anthropologie se distingue des autres sciences sociales - comme la sociologie - par l'accent mis sur ce qu'on appelle la «relativité culturelle». le principe selon lequel les croyances et les activités d'un individu doivent être interprétées en fonction de sa propre culture et non de celle de l'anthropologue. L'anthropologie offre également un examen approfondi du contexte - les conditions sociales et physiques sous lesquelles les gens vivent - et met l'accent sur la comparaison interculturelle. Pour vous et moi, c'est comparer une culture à l'autre. En bref, lorsqu'un sociologue pourrait élaborer un questionnaire pour comprendre ce que les gens pensent d'un objet, un anthropologue se plongerait dans le sujet et essaierait de le comprendre «de l'intérieur».

L'anthropologie comporte un certain nombre de sous-domaines, et oui, l'un de ceux implique de fouiner avec de vieux os et reliques. Mais, pour moi, l'anthropologie du développement a toujours été le sous-domaine le plus intéressant en raison du rôle qu'il joue dans le domaine du développement du tiers-monde. En tant que discipline, elle est née d'une critique sévère de l'effort général de développement, les anthropologues soulignant régulièrement l'échec de nombreuses agences à analyser les conséquences de leurs projets sur une échelle plus large et plus humaine. Malheureusement, peu de choses ont changé depuis les années 1970, rendant l'anthropologie du développement aussi pertinente aujourd'hui qu'elle ne l'a jamais été. De nombreux universitaires - et praticiens - soutiennent que l'anthropologie devrait être un élément clé du processus de développement. En réalité, dans certains projets, il l'est, et dans d'autres non.

Il est largement reconnu que les projets peuvent réussir ou échouer dans la réalisation de leurs impacts relatifs sur les communautés cibles, et l'anthropologie du développement est considérée comme un élément de plus en plus important. pour déterminer ces impacts positifs et négatifs. Dans le secteur des TIC - en particulier dans les marchés émergents - il n'est pas rare de trouver des anthropologues travaillant dans les couloirs des entreprises de haute technologie. Intel et Nokia sont deux exemples. Tout comme les grands projets de développement peuvent échouer si les agences ne parviennent pas à comprendre leurs communautés cibles, les produits commerciaux peuvent échouer si les entreprises ne parviennent pas à comprendre les mêmes personnes. Dans ce cas, ces gens portent un nom différent - les clients.

La croissance explosive de la possession de téléphones mobiles dans les pays en développement est due en grande partie à un marché du recyclage dynamique et à l'arrivée de téléphones bon marché de 20 dollars américains, mais aussi aux efforts des fabricants de téléphones portables avant-gardistes. Les anthropologues qui travaillent pour des entreprises comme Nokia passent de plus en plus de temps à essayer de comprendre ce que les gens qui vivent dans le soi-disant «bas de la pyramide» pourraient vouloir à partir d'un téléphone. Les téléphones mobiles avec lampes de poche ne sont qu'un exemple d'un produit qui peut émerger de cette marque de design centrée sur l'utilisateur. D'autres incluent les téléphones mobiles avec plusieurs annuaires téléphoniques, qui permettent à plus d'une personne de partager un seul téléphone, une pratique largement inconnue dans beaucoup de marchés développés.

Mon premier goût de l'anthropologie est un peu par hasard, principalement à l'université de Sussex. politique des étudiants ayant à choisir un sujet de deuxième degré pour aller avec leur option d'études de développement (c'était mon intérêt principal en 1996). L'anthropologie sociale était un choix, et un qui semblait un peu plus intéressant que la géographie, l'espagnol ou le français (pas qu'il y ait quelque chose de mal avec ces sujets). Au cours de mon cursus, j'ai formulé de nombreuses idées et opinions clés autour des travaux centraux sur le mouvement technologique approprié et le rôle pratique de l'anthropologie, notamment dans la conservation et le développement global.

Il a fallu trois ou quatre ans plus tard que l'importance - et la pertinence - de l'anthropologie est devenue évidente pour moi. Il a émergé comme un pilier central dans mon travail et est intéressant le domaine qui soulève le plus de sourcils parmi les délégués lors des conférences. Mais ce n'est pas seulement à propos du diplôme. De nombreuses idées, valeurs et opinions ont été cimentées au cours de nombreuses périodes de vie et de travail dans les pays en développement sur une période de 15 ans. Des projets de construction d'hôpitaux et d'écoles en Ouganda et en Zambie, des enquêtes sur la biodiversité en Ouganda, la conservation des primates au Nigeria et au Cameroun, des travaux de la société civile au Zimbabwe et des recherches sur les TIC en Afrique du Sud et au Mozambique. de la réalité sur le terrain pour de nombreuses personnes vivant dans le monde en développement. Cette idée, je crois, est cruciale, même si cela a pris 15 ans à gagner.

Aujourd'hui, des géants comme Nokia et Motorola pensent que les appareils mobiles vont «réduire la fracture numérique d'une manière que le PC ne pourrait jamais». Des organismes tels que la GSM Association lancent leurs propres initiatives «Bridging the Digital Divide» et les agences de développement international injectent des centaines de millions de dollars dans des initiatives économiques, sanitaires et éducatives basées sur les téléphones portables et la technologie mobile.

Pour atteindre son plein potentiel, nous devons comprendre ce dont les populations des pays en développement ont besoin à partir de leurs appareils mobiles et comment elles peuvent être appliquées de manière à avoir un impact positif sur leur vie. Cela me semble le travail parfait pour un anthropologue.

Ken Banks se consacre à l'application de la technologie mobile pour un changement social et environnemental positif dans le monde en développement, et a passé les 15 dernières années à travailler sur des projets en Afrique. Récemment, ses recherches ont abouti au développement de FrontlineSMS, un système de communication sur le terrain conçu pour autonomiser les organisations à but non lucratif locales. Ken est diplômé en anthropologie sociale avec des études en développement de l'Université de Sussex et partage actuellement son temps entre Cambridge (Royaume-Uni) et Stanford University en Californie dans le cadre d'une bourse financée par la Fondation MacArthur. Plus de détails sur le travail plus large de Ken sont disponibles sur son site Web.